Il giaguaro (Panthera onca) , la più grande specie di felino originaria delle Americhe, dispone di un nuovo genoma di riferimento utile a studiarne caratteristiche specifiche e promuovere azioni per la sua conservazione. La specie è oggi classificata come «quasi minacciata» nella Lista Rossa dell’Iucn: il suo areale attuale si estende dal Messico e dall'America Centrale fino al nord dell'Argentina, trovando la sua roccaforte principale nel bacino dell'Amazzonia . Il gruppo di studiosi - costituito da un team internazionale coordinato da Toni Gabaldón , ricercatore ICREA al Barcelona Supercomputing Center e all’IRB Barcelona, con la partecipazione del Centro Nacional de Análisis Genómico  e dell’ Institute of Biology and Experimental Medicine  argentino - ha assegnato ai cromosomi il 99,85% della sequenza e identificato 25.267 geni codificanti proteine. Il risultato è stato pubblicato su BMC Genomic Data. Quella ottenuta è una rappresentazione più continua rispetto agli assemblaggi precedenti, caratterizzati da una maggiore frammentazione, e soddisfa gli standard dell’ Earth BioGenome Project . «Guidati da una visione One Health , la nostra missione è quella di far progredire l’analisi genomica sia per migliorare la nostra salute sia per la conservazione degli ecosistemi in tutto il mondo. Generando questo genoma di riferimento di alta qualità del giaguaro, mettiamo a disposizione della comunità scientifica uno strumento essenziale per contribuire alla conservazione di questa specie minacciata e favorirne la sopravvivenza a lungo termine in natura », spiega Cruz, primo autore dello studio, sottolineando come quello ottenuto sia il primo assemblaggio generato a partire da campioni argentini.  Quella ottenuta è «una risorsa genomica particolarmente preziosa per studiare la diversità genetica di questa specie chiave per l’ecosistema sudamericano e s ostenere ricerche sulla conservazione adattate al contesto locale », afferma Patricia Saragüeta , autrice dello studio presso l’ Ibyme Conicet.  Il progetto si inserisce in un filone nel quale le risorse genomiche vengono utilizzate per sostenere la tutela delle specie selvatiche, come già avvenuto per la lince iberica. Il genoma ricostruito potrà essere utilizzato anche per approfondire la biologia evolutiva del giaguaro e confrontare il patrimonio genetico di popolazioni differenti. Quali sono le caratteristiche di questa specie e quali sono le minacce a cui va incontor oggi? A prima vista, il giaguaro può essere confuso con il leopardo, che ha un mantello con macchie più fitte e regolari. Le macchie per i giaguari sono una sorta di «impronta digitale», che distingue ogni esemplare dall'altro . La specie è oggi minacciata non solo dalla perdita di habitat, ma anche dalla caccia intensiva (il mantello maculato è molto ricercato dai bracconieri, ndr ) e dal commercio illegale di parti del suo corpo come trofeo. Tutti fenomeno che hanno rischiato di portare il giaguaro all’estinzione. Inoltre, sono in aumento anche le predazioni di bestiame domestico, a causa del calo delle sue prede selvatiche, che aumentano i conflitti con le comunità locali.  LO STUDIO: Cruz, F., Gómez-Garrido, J., Vlasova, A. et al. Assemblaggio e annotazione a livello cromosomico del genoma del giaguaro (Panthera onca). BMC Genom Data 27, 73 (2026) -  https://doi.org/10.1186/s12863-026-01455-1