Lui è uno dei più noti tastieristi del mondo, in passato ha fatto parte anche degli Yes , per poi affrontare una fortunata carriera solista e fatta di collaborazioni ad alto livello, lavorando con artisti del calibro di David Bowie, Lou Reed, i Clash, i Black Sabbath. È anche un libero pensatore che in passato non ha fatto mistero di essere sostenitore, nella sua Gran Bretagna, dei conservatori. Ma su un tema Rick Wakeman è sicuramente in grado di incontrare anche il favore di chi la vede diversamente da lui: l'impegno per l'ambiente e gli animali. Che nei giorni scorsi è tornato a manifestare con un'iniziativa speciale: un concerto per gli orsi ospiti di un centro di recupero in Vietnam. Un pianoforte a coda è stato portato appositamente nel cuore della foresta di Tam Dao , dove sorge un «santuario» naturalistico per il salvataggio degli orsi della luna , una specie endemica dell'Asia, che viene sfruttata per la produzione di bile . Sulla base di antiche credenze, quella ricavata da questi animali avrebbe un grande potenziale taumaturgico e per questo è particolarmente richiesta nell'ambito della medicina tradizionale. Gli animali vengono tenuti prigionieri all'interno delle cosiddette « fattorie della bile », veri e propri allevamenti intensivi in cui questi plantigradi, conosciuti anche come orsi tibetani o orsi dal collare , vengono tenuti rinchiusi in gabbie molto strette, che impediscono loro qualsiasi movimento. Gli animali vengono alimentati con un regime nutrizionale ridotto, privati di alcuni elementi essenziali proprio per stimolare la produzione di bile che viene raccolta con un catetere collegato alla loro cistifellea . Questa condizione dura anni e alla fine gli animali muoiono per denutrizione, sofferenza, stress o perché, nel tentativo di uscire da quella condizione, compiono atti di autolesionismo.  Quelli che sopravvivono e che riescono ad essere salvati dalle autorità o dalle associazioni animaliste che da tempo denunciano queste pratiche brutali vengono inviati in questi centri di recupero dove possono condurre una vita non del tutto libera ma sicuramente più serena.  Ed è proprio in uno di questi, il Vietnam Bear Rescue Center  del parco nazionale di Tam Dao, che Wakeman ha deciso di esibirsi, suonando non per un pubblico qualsiasi, ma proprio per loro, per gli orsi, per regalare loro un momento di serenità, con musiche scelte per incontrare il loro gradimento. L'evento è stato organizzato con Animals Asia , una delle associazioni da tempo impegnate nel salvataggio dei plantigradi.  L'iniziativa, intitolata « Free the Final Bears », vuole celebrare anche gli stessi attivisti, oltre a lanciare un messaggio di speranza per gli ultimi orsi ancora in attesa di essere liberati.  Per circa trenta minuti Wakeman ha eseguito i brani Gone But Not Forgotten , After the Ball e Morning Has Broken . Durante l'esibizione, riferiscono le agenzie di stampa,  undici orsi si sono avvicinati spontaneamente verso la musica che risuonava nella foresta.  «Suonare per questi orsi speciali, proprio nel luogo dove hanno ritrovato una nuova vita, - ha commentato Wakeman - è un sogno che coltivo da molti anni». L'artista è da tempo legato ad Animals Asia e ha composto diversi brani dedicati ad animali salvati dal centro.