Fuoriclasse del pallone e icona globale, ma anche sul podio dei Paperoni degli sportivi. Lionel Messi ha concluso la sua esperienza con la Nazionale argentina con un gol e due assist nell’amichevole contro il Benin, ma anche quando concluderà l’esperienza del calcio giocato, il suo nome e la sua immagine continueranno a valere milioni. Nel corso della sua carriera da calciatore la Pulga ha guadagnato 1,6 miliardi di euro. Oltre un miliardo tra stipendi e premi legati all’attività sportiva, più il restante, circa 500 milioni per tutti gli impegni extra campo, provenienti dagli sponsor e dalle attività commerciali. Solo nel 2026, oltre 60 milioni con l’Inter Miami, in qualità di calciatore e di prossimo azionista del club americano. Ne ha guadagnati altrettanti come testimonial di numerosi brand, sempre più numerosi per le opportunità che gli ha offerto la presenza negli Stati Uniti. Tolte le spese e gli investimenti, il patrimonio di Leo secondo Forbes si assesta comunque sopra il miliardo.  Tantissima strada fatta, rispetto a quando il Barcellona lo acquistò il 14 dicembre 2000 a 13 anni per sette milioni di pesetas, equivalenti a 42 mila euro. Un accordo noto anche per essere stato scritto su un tovagliolo, venduto poi all’asta per 900 mila euro. Messi rientra così di diritto tra i grandi «Re Mida» dello sport. In termini matematici, il suo patrimonio segue solo quello di una leggenda Nba come Michael Jordan (oltre 4 miliardi di euro) , davanti a Magic Johnson (1,4), Cristiano Ronaldo , Tiger Woods, Roger Federer e David Beckham, con questi ultimi che per ricchezza si attestano tutti intorno al miliardo. La stella argentina deve gran parte della sua fortuna agli anni con il Barcellona, quando ha raggiunto guadagni pari anche a 74,9 milioni di euro netti a stagione, prima di «accontentarsi» solo di 35 milioni l’anno per vestire la maglia del Psg. Oggi il suo cartellino vale 15 milioni, tra i 39 anni e la minore competitività della Mls americana, ma con i blaugrana, nel 2018, aveva sfiorato i 210 milioni di euro. Tanto che per venire in Arabia Saudita gli sceicchi gli avevano offerto anche 400 milioni di euro all’anno.  Con maggiore lungimiranza Messi, con l’aiuto del padre-agente , ha guardato alla prospettiva statunitense, dove gli vengono oggi riconosciuti all’Inter Miami fino a 80 milioni all’anno, tra l’attività di calciatore e i diritti di equity che gli consentiranno di entrare nell’azionariato dopo il ritiro, con una quota prevista intorno al 10%. Il valore del club stesso con Messi è cresciuto da 500 milioni di euro a oltre un miliardo, sempre secondo Forbes. Determinanti per il suo patrimonio anche la compartecipazione ai ricavi di Apple, per gli abbonamenti del pacchetto streaming del campionato nordamericano, e il contratto a vita con Adidas del 2017, brand del quale è comunque testimonial dal 2006. Ci sono poi la catena di ristoranti argentina, la sua società immobiliare e il ruolo di ambassador per la Saudi Tourism Authority. Infine, le squadre di calcio. Al momento si contano il Cornellà, che milita nella quinta divisione del campionato spagnolo, la partecipazione nel Deportivo Lsm in Uruguay, insieme all’ex collega e amico Luis Suárez, e la più recente acquisizione delle quote di maggioranza dell'Eldense, club attualmente nella seconda divisione spagnola. Ultima, ma non meno importante in termini di visibilità, la popolarità sui social media. Messi possiede oltre 650 milioni di follower. Almeno 517 su Instagram, 118 su Facebook, 5 milioni su YouTube e altri 10 sulla piattaforma cinese Weibo.