Il paese più povero del mondo arabo sta mettendo in ginocchio il più ricco. Il 10 settembre gli Houthi hanno conquistato il porto yemenita di Mokha , poi le isole che presidiano lo Stretto di Bab el-Mandeb, e ora controllano la costa sul Mar Rosso . Sempre gli stessi Houthi hanno rivendicato attacchi su Riad e su un impianto Aramco a Yanbu, con fumo visibile vicino all'aeroporto della capitale. Per gli italiani non è una vicenda lontana. Venerdì scorso la fregata Bergamini , impegnata nella missione europea Aspides, ha scortato verso nord il mercantile italiano Jolly Oro attraverso Bab el-Mandeb . Il ministro Crosetto ha annunciato che la Marina garantirà il passaggio delle navi italiane senza attendere Bruxelles , e ha scritto a Kaja Kallas chiedendo più navi e più fondi, perché Aspides dispone ormai di mezzi insufficienti rispetto alla pressione nell'area. A luglio il comandante del vertice interforze aveva ricordato in Parlamento che Aspides è parte integrante della difesa nazionale: dalle rotte dipende la competitività dei nostri porti. Chi sono questi avversari? Gli Houthi nascono negli anni Novanta nel nord montuoso dello Yemen, attorno a Saada, come movimento di rinascita degli sciiti zaiditi. Il fondatore, Hussein al-Houthi, guidava i «Giovani credenti», nati anche come reazione alla marginalità della regione e alla penetrazione dei predicatori salafiti finanziati da Riad. Fu ucciso dall'esercito nel 2004 e il fratello Abdulmalik ne raccolse l'eredità . Tra il 2004 e il 2010 combatterono sei guerre contro il governo yemenita, e nel 2014 presero la capitale Sanaa . Nel marzo 2015 l'Arabia Saudita guidò una coalizione araba per riportare al potere il governo riconosciuto. Più di undici anni di guerra non hanno sloggiato gli Houthi dalla capitale né dal nord-ovest densamente popolato. Intanto l'insurrezione si trasformava: grazie al sostegno iraniano , quella che all’origine era una milizia di guerriglieri poveri è diventata una forza capace di impiegare missili balistici e da crociera , droni suicidi, armi antinave e mezzi navali senza equipaggio. Dalla fine del 2023 ha potuto creare a intermittenza delle interruzioni nei traffici del Mar Rosso . Quanto sia corto il guinzaglio di Teheran è materia di dibattito . Su Foreign Affairs Longley Alley e Allison Minor, due ex funzionari che hanno seguito lo Yemen per Onu e Stati Uniti, sostengono che l'Iran non esercita comando e controllo sugli Houthi ma ha su di loro un'influenza enorme . Aggiungono che gli Houthi hanno catene di approvvigionamento diversificate , reti finanziarie e una produzione interna che permette di rafforzare l'arsenale anche senza trasferimenti diretti dall'Iran . Sono un alleato con un'agenda propria , più che un burattino. E nella filiera compare, come sempre, la Cina . Il Tesoro americano ha ricondotto gli acquisti di componenti per droni, elettronica di guida e precursori chimici per missili a società cinesi, tra cui la Yiwu Wan Shun Trading ; nell'aprile 2025 funzionari Usa hanno accusato la Chang Guang Satellite Technology di fornire immagini satellitari utili a colpire le navi americane. Perché i sauditi , ben più forti sulla carta, continuano ad essere umiliati da un nemico così palesemente inferiore? Su The Free Press la studiosa Zineb Riboua (del Center for Peace and Security in the Middle East) individua quattro ragioni . La prima è l'asimmetria dei compiti e dei costi . Riad deve difendere pozzi, oleodotti, raffinerie, aeroporti, impianti di desalinizzazione e città su un territorio immenso; agli Houthi basta tenere Sanaa e conservare abbastanza missili per minacciare. Un drone costa una frazione dell'intercettore che lo abbatte. La seconda è la frattura della coalizione : sauditi ed emiratini combattevano lo stesso nemico ma non per lo stesso Yemen. Riad voleva uno Stato capace di proteggere il confine, Abu Dhabi coltivava i separatisti del Sud. A gennaio, ricordano Alley e Minor, i sauditi hanno estromesso gli Emirati, che hanno lasciato del tutto lo Yemen: le forze governative sono oggi sotto comando unificato di Riad, ma prive di un alleato militarmente capace e con il Sud alienato. Gli Houthi, con un comando centralizzato, hanno avuto il vantaggio della coesione. La terza è la porosità delle sanzioni. La quarta è la politica americana , che ha trattato lo Yemen e l'Iran su tavoli separati. Zineb Riboua attribuisce responsabilità pesanti alle esitazioni di Obama e di Biden. Obama ridusse il sostegno a Riad dopo il bombardamento di un rito funebre a Sanaa nel 2016; Biden nel 2021 ritirò l'appoggio alle operazioni saudite e revocò la designazione degli Houthi come organizzazione terroristica . Gli errori sono proseguiti. La campagna di Trump nella primavera 2025, più di mille raid nell'operazione Rough Rider, si è chiusa con una tregua mediata dall'Oman che ha lasciato gli Houthi al potere e in grado di colpire altre navi. Nemmeno Israele , che ha eliminato il loro primo ministro de facto e il capo di stato maggiore , li ha piegati. Le bombe ne hanno anzi rafforzato l'immagine di liberatori del mondo musulmano . E c'è una responsabilità degli Houthi stessi nell’aver prolungato il conflitto : nel 2023 l'Onu mediò una tabella di marcia che offriva loro il pagamento degli stipendi pubblici e una quota degli idrocarburi in cambio di un cessate il fuoco permanente. La rifiutarono, attaccarono le navi «in nome di Gaza» e pensarono di poter tornare al tavolo quando volevano. Poi è arrivata la guerra di Stati Uniti e Israele contro l'Iran , cominciata il 28 febbraio. Per quasi cinque mesi gli Houthi sono rimasti ai margini. A luglio Teheran ha fatto volare a Sanaa una delegazione Houthi ; sauditi e governo yemenita hanno bombardato l'unica pista dell'aeroporto; l'aereo è atterrato a Hodeidah, e il gesto ha offerto il pretesto per abbandonare la tregua del 2022 . Da allora le esportazioni saudite di petrolio attraverso Bab el-Mandeb sono crollate del 95 per cento , secondo Foreign Affairs . Con Hormuz strozzato dall'Iran, il Mar Rosso era la valvola di sicurezza di Riad, tre-cinque milioni di barili al giorno. Il disegno è una doppia strozzatura: Hormuz a Teheran, Bab el-Mandeb agli alleati di Teheran. Custodi di un commercio che vale migliaia di miliardi di dollari l'anno. Riad ha reagito diversificando le protezioni . Il 30 luglio ha annunciato una coalizione navale di quattordici paesi per il Mar Rosso; in seguito ha firmato alla Mecca un patto di difesa reciproca con Turchia e Pakistan. Finora ha reso poco : Ankara e Islamabad non sono intervenute e l'accordo non è stato invocato. La celebrazione di una «Nato islamica» in alcuni commenti di quel patto, si è rivelata a dir poco prematura. A Mokha le forze governative si sono sfaldate senza copertura aerea saudita. Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha chiesto di persona a Trump di colpire gli Houthi : il presidente finora ha declinato</b&g
Houthi, l'ex milizia «povera» sostenuta da Teheran che umilia l'opulenta Arabia saudita
Il paese più povero del mondo arabo sta mettendo in ginocchio il più ricco. Il 10 settembre gli Houthi hanno conquistato il porto yemenita di Mokha , poi le isole che presidiano lo Stretto di Bab el-Mandeb, e ora controllano la costa sul Mar Rosso . Sempre gli stessi Houthi hanno rivendicato attacchi su Riad e su un impianto Aramco a Yanbu, con fumo visibile vicino all'aeroporto della capitale. Per gli italiani non è una vicenda lontana. Venerdì scorso la fregata Bergamini , impegnata nella missione europea Aspides, ha scortato verso nord il mercantile italiano Jolly Oro attraverso Bab el-Mandeb . Il ministro Crosetto ha annunciato che la Marina garantirà il passaggio delle navi italiane senza attendere Bruxelles , e ha scritto a Kaja Kallas chiedendo più navi e più fondi, perché Aspides dispone ormai di mezzi insufficienti rispetto alla pressione nell'area. A luglio il comandante del vertice interforze aveva ricordato in Parlamento che Aspides è parte integrante della difesa nazionale: dalle rotte dipende la competitività dei nostri porti. Chi sono questi avversari? Gli Houthi nascono negli anni Novanta nel nord montuoso dello Yemen, attorno a Saada, come movimento di rinascita degli sciiti zaiditi. Il fondatore, Hussein al-Houthi, guidava i «Giovani credenti», nati anche come reazione alla marginalità della regione e alla penetrazione dei predicatori salafiti finanziati da Riad. Fu ucciso dall'esercito nel 2004 e il fratello Abdulmalik ne raccolse l'eredità . Tra il 2004 e il 2010 combatterono sei guerre contro il governo yemenita, e nel 2014 presero la capitale Sanaa . Nel marzo 2015 l'Arabia Saudita guidò una coalizione araba per riportare al potere il governo riconosciuto. Più di undici anni di guerra non hanno sloggiato gli Houthi dalla capitale né dal nord-ovest densamente popolato. Intanto l'insurrezione si trasformava: grazie al sostegno iraniano , quella che all’origine era una milizia di guerriglieri poveri è diventata una forza capace di impiegare missili balistici e da crociera , droni suicidi, armi antinave e mezzi navali senza equipaggio. Dalla fine del 2023 ha potuto creare a intermittenza delle interruzioni nei traffici del Mar Rosso . Quanto sia corto il guinzaglio di Teheran è materia di dibattito . Su Foreign Affairs Longley Alley e Allison Minor, due ex funzionari che hanno seguito lo Yemen per Onu e Stati Uniti, sostengono che l'Iran non esercita comando e controllo sugli Houthi ma ha su di loro un'influenza enorme . Aggiungono che gli Houthi hanno catene di approvvigionamento diversificate , reti finanziarie e una produzione interna che permette di rafforzare l'arsenale anche senza trasferimenti diretti dall'Iran . Sono un alleato con un'agenda propria , più che un burattino. E nella filiera compare, come sempre, la Cina . Il Tesoro americano ha ricondotto gli acquisti di componenti per droni, elettronica di guida e precursori chimici per missili a società cinesi, tra cui la Yiwu Wan Shun Trading ; nell'aprile 2025 funzionari Usa hanno accusato la Chang Guang Satellite Technology di fornire immagini satellitari utili a colpire le navi americane. Perché i sauditi , ben più forti sulla carta, continuano ad essere umiliati da un nemico così palesemente inferiore? Su The Free Press la studiosa Zineb Riboua (del Center for Peace and Security in the Middle East) individua quattro ragioni . La prima è l'asimmetria dei compiti e dei costi . Riad deve difendere pozzi, oleodotti, raffinerie, aeroporti, impianti di desalinizzazione e città su un territorio immenso; agli Houthi basta tenere Sanaa e conservare abbastanza missili per minacciare. Un drone costa una frazione dell'intercettore che lo abbatte. La seconda è la frattura della coalizione : sauditi ed emiratini combattevano lo stesso nemico ma non per lo stesso Yemen. Riad voleva uno Stato capace di proteggere il confine, Abu Dhabi coltivava i separatisti del Sud. A gennaio, ricordano Alley e Minor, i sauditi hanno estromesso gli Emirati, che hanno lasciato del tutto lo Yemen: le forze governative sono oggi sotto comando unificato di Riad, ma prive di un alleato militarmente capace e con il Sud alienato. Gli Houthi, con un comando centralizzato, hanno avuto il vantaggio della coesione. La terza è la porosità delle sanzioni. La quarta è la politica americana , che ha trattato lo Yemen e l'Iran su tavoli separati. Zineb Riboua attribuisce responsabilità pesanti alle esitazioni di Obama e di Biden. Obama ridusse il sostegno a Riad dopo il bombardamento di un rito funebre a Sanaa nel 2016; Biden nel 2021 ritirò l'appoggio alle operazioni saudite e revocò la designazione degli Houthi come organizzazione terroristica . Gli errori sono proseguiti. La campagna di Trump nella primavera 2025, più di mille raid nell'operazione Rough Rider, si è chiusa con una tregua mediata dall'Oman che ha lasciato gli Houthi al potere e in grado di colpire altre navi. Nemmeno Israele , che ha eliminato il loro primo ministro de facto e il capo di stato maggiore , li ha piegati. Le bombe ne hanno anzi rafforzato l'immagine di liberatori del mondo musulmano . E c'è una responsabilità degli Houthi stessi nell’aver prolungato il conflitto : nel 2023 l'Onu mediò una tabella di marcia che offriva loro il pagamento degli stipendi pubblici e una quota degli idrocarburi in cambio di un cessate il fuoco permanente. La rifiutarono, attaccarono le navi «in nome di Gaza» e pensarono di poter tornare al tavolo quando volevano. Poi è arrivata la guerra di Stati Uniti e Israele contro l'Iran , cominciata il 28 febbraio. Per quasi cinque mesi gli Houthi sono rimasti ai margini. A luglio Teheran ha fatto volare a Sanaa una delegazione Houthi ; sauditi e governo yemenita hanno bombardato l'unica pista dell'aeroporto; l'aereo è atterrato a Hodeidah, e il gesto ha offerto il pretesto per abbandonare la tregua del 2022 . Da allora le esportazioni saudite di petrolio attraverso Bab el-Mandeb sono crollate del 95 per cento , secondo Foreign Affairs . Con Hormuz strozzato dall'Iran, il Mar Rosso era la valvola di sicurezza di Riad, tre-cinque milioni di barili al giorno. Il disegno è una doppia strozzatura: Hormuz a Teheran, Bab el-Mandeb agli alleati di Teheran. Custodi di un commercio che vale migliaia di miliardi di dollari l'anno. Riad ha reagito diversificando le protezioni . Il 30 luglio ha annunciato una coalizione navale di quattordici paesi per il Mar Rosso; in seguito ha firmato alla Mecca un patto di difesa reciproca con Turchia e Pakistan. Finora ha reso poco : Ankara e Islamabad non sono intervenute e l'accordo non è stato invocato. La celebrazione di una «Nato islamica» in alcuni commenti di quel patto, si è rivelata a dir poco prematura. A Mokha le forze governative si sono sfaldate senza copertura aerea saudita. Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha chiesto di persona a Trump di colpire gli Houthi : il presidente finora ha declinato</b&g
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